纵观美国陆军的装甲车辆，有大小车辆里有那么个不起眼的东西。虽然这个东西不起眼，但是在侦查骑兵营中能起到火力支援的妙用，那便是M8自行榴弹炮。
关于M8自行榴弹炮的发展可以追溯到1941年下半年，在美国参战前夕，美国装甲兵委员会对于伴随机械化步兵的轻型支援机动火炮的需求凸显出来，急需一款75毫米级轻型突击自行榴弹炮。
此前，实际上炮兵部队在此领域早有研究，在1939至40年，利用M1战斗车（实际上是装备了机枪的轻型坦克）的底盘，炮兵部队设计了T3自行榴弹炮。T3在M1战斗车的基础上于车体前部加装了1门75毫米M1A1山炮（这种轻便简陋的山炮至今似乎仍然有第三世界落后国家及地区在使用），这让T3自行榴弹炮长得颇具M3李中型坦克的神韵。为了自卫，T3自行榴弹炮顶部还增加了一挺.30口径M1919A4车载机枪及配套的可旋转机枪塔。T3自行榴弹炮由于其内部局促的空间不足以容纳3人车组而最终被炮兵所抛弃，移交给了装甲兵委员会，但装甲兵方面最终也未继续将其开发下去。
接下来粉墨登场的是T18自行榴弹炮，在T3失败的基础上，T18继续前行。该车采用了M3斯图亚特轻型坦克的底盘，两辆软钢制成的试验车被凡士通轮胎及橡胶公司制造，用于测试用途。T18与T3一样采用了类似M3“李”中型坦克式的车体炮的设计，但实际上由于没有顶部的机枪塔/炮塔，T18更像意大利人的M40-75/18突击炮。T18自行榴弹炮在1942年5月完成，但由于优先度更高的类似用途车辆的原因，T18自行榴弹炮并没有进入正式服役。
T3和T18自行榴弹炮，虽然在现实中有各种缺陷但是最终在游戏里（指WOT）低级房表现出色
在全履带式的T18自行榴弹炮研发的同时，等的不耐烦地机械化步兵部队研制了T30半履带自行榴弹炮作为救急之用。T30自行榴弹炮采用了一种半裸奔式的敞开设计，使用了现有且数量巨大的M3半履带车和现成的M1A1驼载山炮，将两者进行了结合后形成的一种货架产物。T30自行榴弹炮仅1942年便大规模量产了500辆。
所以最后诞生的T30HMC就是那么个东西了
T30解决了基本需求，这很好，但还不够，半裸奔的T30自行榴弹炮装甲防护极为薄弱，这个焊了点钢板的半履带卡车也就只能挡挡机枪弹和弹片罢了。陆军需要一种更具有防护性能的装甲车辆，而T18也好T30也罢，都无法完全满足。
新诞生的M5斯图亚特轻型坦克底盘给了研制人员新的希望，两种基于M5底盘的新型75毫米自行榴弹炮试验样车在1942年初被装甲兵研究并进行了测试。其中一个是T41自行榴弹炮，T41自行榴弹炮的设计基本就是把一门75毫米短榴弹炮塞进一个顶部敞开的改进M5车体内，其战斗室为敞开式，其底盘基本与M5斯图亚特轻型坦克一致但是战斗室无装甲防护。T41自行榴弹炮在1942年春进行了测试，但由于种种原因被放弃，另一种方案T47接替了T41的位置。
T41最终只完成了木质模型，没有进一步发展
T47自行榴弹炮的设计原本基于M3斯图亚特轻型坦克的车体，但随着M5斯图亚特的问世，T47的底盘也理所当然的改为了M5。M5的车体结构比起M3更复杂，但经过全面重新设计的车体具备更好的防弹性，内部空间也更大。而更重要的是，M5由2台液冷汽油机驱动，替代了M3使用的单台风冷汽油机或柴油机，可靠性更好，动力也更加澎湃。T47自行榴弹炮拥有一个全向旋转的炮塔并装备了一门75毫米M2榴弹炮，可旋转炮塔不同于旧式T3、T18、T30和T41的固定战斗室车体主炮，具备了不可同日而语的巨大射角。其使用的M2榴弹炮沿用了M1A1驼载山炮的炮管及后膛，但使用了不同于原本车载M1A1的炮座，这个炮座有使用M4谢尔曼M34型炮座的部分设计。1942年春，T47也做好了测试准备，依次在马里兰州的阿伯丁测试场，肯塔基州的诺克斯堡基地和加利福尼亚的沙漠站训练中心进行了测试。其结果是仅需对某些细枝末节的部分仅需改进，T47被赋予了M8自行榴弹炮的正式编号，并于1942年9月于通用汽车旗下的凯迪拉克分部进行了量产。到1944年1月生产线关闭时，M8自行榴弹炮一共已量产了1778辆。
最终诞生了的是M8HMC
除了炮塔部分外，M8本身的设计基本与M5斯图亚特轻型坦克一致。M8的炮塔座圈直径比M5斯图亚特宽约8英寸（203）毫米，对于武器和车组人员来说操作的空间更大。顶部敞开式的布局也让车组人员拥有更好的视野，方便与步兵协同，当然不良的后果就是该车顶部防护缺失。同样因为这个原因，M5斯图亚特的顶部舱盖被整个移除了，作为补偿，在前部驾驶和副驾驶位前增加了两个大号可开关观察口。炮塔内工作的两名车组人员——炮手和装填手的位置来说，炮手在右侧，装填手在左侧。炮塔的后侧还增加了1挺.50口径M2重机枪，用于近距离反步兵及防空，原本M5斯图亚特坦克所具备的车体机枪在M8上则移除掉了。
携带弹药拖车的M8，拖车可以另外携带96发75毫米炮弹
M8自行榴弹炮所装备的75毫米M2榴弹炮具备360度环射能力和-20度至+40度的仰俯角，其主要弹药包括高爆榴弹（HE），破甲榴弹（HEAT），以及化学烟雾弹，该炮最远射程为9500码（约8700米）。其主炮弹容量为46发，但可以通过在后方增设同名的M8两轮弹药拖车来提供额外的主炮弹药，十分有趣。
75毫米M2榴弹炮结构图，非常小巧
M8自行榴弹炮的动力系统与M5斯图亚特及M24霞飞轻型坦克一致，由2台液冷的凯迪拉克42型汽油机驱动，两台发动机的结合的最大功率为295马力，该发动机颇有突破性安装了新发明的液力耦合器，作为通用汽车传动技术部门最新的拳头产品，使用凯迪拉克发动机的美国坦克具备当时最先进的自动变速箱。性能优异的发动机让M8可以达到38英里每小时（58公里每小时）的最大速度，在油箱全满（89加仑/337升）的情况下达到100英里（161公里）的最大续航距离。M8全重为34600磅（15.694吨），这并不是很轻的重量。早期型的M8自行榴弹炮使用空心的负重轮，但很快，与其他坦克的战时改进一致，她换装了实心负重轮。
液力耦合器，汽车工业反哺坦克设计的产品，严重影响了西方坦克的发展
负重轮由空心改为实心
M8自行榴弹炮于1943年下半年投入实战，先后在意大利和西北欧战场参加了战斗。M8自行榴弹炮最先装备了中型坦克营的营部连（HQ Companies），直至1944年春装备105毫米榴弹炮的M4谢尔曼坦克投入使用为止；M8自行榴弹炮在稍后被提供给了独立骑兵营，与轻型坦克搭配，作为一种高机动性突击炮使用支援骑兵排（实际上是步兵，二战美军骑兵没有携带军马参加一线战斗）的前哨战。多余的M8自行榴弹炮还被提供给了自由法国军队，在法军装甲师中作为支援车辆使用。在二战结束后，M8自行榴弹炮被从美军的武器库中除役，但仍然被作为军剩提供给了与美国亲近的盟国，例如二战中M8最大的海外用户法国就在40年代末到50年代初的第一次印度支那战争中于越南使用了M8自行榴弹炮，而初出茅庐的南越陆军在印度支那战争后也从败退的法军手里接管了一定数量的M8自行榴弹炮，继续使用至60年代初，可能参加了越南战争。（END）
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